文.攝 / 鄭維棕
汐止過去為凱達格蘭平埔族「峰仔峙社」（Kypanas）所在地。據余文儀所著的《續修台灣府志》中記載，在乾隆二十三年（一七五八年）前後，漢人已在汐止此地形成街肆，並稱為「峰仔峙庄」。汐止名源起，乃因為基隆河受海水潮汐影響，潮漲至於此，故稱「水返腳」。
故陳培桂的《淡水廳志》載道：「水返腳，謂潮漲至此地。」水返腳位台北盆地東北隅，基隆河中游，西北方為大武崙丘陵，東南方為南港山脈，四周有大尖山、姜仔寮山、五指山等。
▲日據時代的汐止役政所（在現在的老街華南銀行），照片 / 姚添進提供
清末光緒二十年（一八九四年），為基隆廳石碇堡轄區，光緒二十三年（一八九七年）左右，隸屬台北縣水返腳辦務署石碇堡，宣統元年（一九0九年），改隸台北廳水返腳支廳水返腳區，大正九年為台北州七星區汐止街。光復後，民國三十四年十二月，更改為台北縣七星區汐止鎮，三十六年二月四日裁撤七星區署，併入淡水區。
至三十九年九月撤廢淡水區署，改為台北縣汐止鎮。水返腳境域內多山多水，景緻優美，又因為早期周圍山區產煤，曾興過許多大家族，縱貫鐵路穿過，為基隆往台北的交通要道。日據時期，此地為一宗教人文繁盛之地，深具地方特色。因此，境域內有許多著名的古蹟，包括：
一、能久宮
中日代表於煙台交換了馬關條約後（一八九四年），台灣正式割讓給日本。同年五月十日，日方即命令陸軍中將樺山資紀為首任總督兼接收台灣的全權代表，並調派了近衛師團北白川宮能久親王率領的武裝部隊，由旅順起行，於一八九五年五月二十八日，率領艦隊二十餘艘，進入基隆港外與樺山資紀會合。
五月二十九日，北白川官派村景明少將，正式從三貂灣的澳底登陸，台灣民主國隨即瓦解。五月三十一日，日軍佔領三紹嶺。其後，北白川宮派員於六月五日進軍水返腳，六月七日，川村旅團進入台北城，六月十一日，北白川宮進抵台北城，該師團於前清布政署。
能久親王抵台北城前，曾駐蹕水返腳蘇大老妾之住所（今忠順廟址）。總督府遂於昭和十四年（一九三九年），明訂能久親王駐蹕之蘇厝為「遺跡所」，號稱「能久宮」，以紀念能久親王。
▲在汐止神社舉辦的婚禮，中站立黑色西裝打蝴蝶結者為當時汐止街長李朝芳。照片 / 姚添進提供
▲目前還保留的鳥居遺址。（汐止公園內）。照片 / 鄭維棕
二、牛稠頭（已拆除成為老街抽水站）
牛稠頭位於汐止頂街與下街分界處，為早期水返腳重要交通孔道。 水返腳早期交通當未開發時，對外的交通，主要靠基隆河。時基隆河尚未淤積，河面寬闊，流量充沛，海水漲潮亦至於此，故河面成為渡船航運的要道。街上的人家，不管是到台北買貨賣貨，或者是出外辦事，皆喜以此渡頭做為交通的中心，曾造就汐止街的繁富。附近大轉折處，即為著名的「灘音」。
牛稠頭除了為早期的交通要道外，亦為人民飲用水重要之地，當基隆河尚未受到污染時，街上的人民，皆以基隆河做為飲水來源，直到汐止街長陳定國完成水源地的水壩之後，這種現象才逐漸轉變。（大正十五年左右）
▲牛稠頭過往為汐止通往台北的重要渠道，目前改為抽水站。照片 / 鄭維棕
▲牛稠頭已經改為抽水站了。照片 / 鄭維棕
三、汐止老街
汐止街最早是平埔族巴卡西社所在地，在乾隆二十三年的時候，已明確記載此街名，時稱「峰仔峙社」。
此街據文獻記載，有幾次人口變動。最早的住民，為平埔族巴卡西社。其次，乾隆初，廣東人從淡水港溯基隆河而上，開墾建庄，至乾隆三十年前後，該庄已有市肆，乾隆末，福建漳州人亦移來此處，因而爭地，廣東人失敗，退往中壢、新竹等地，福建人乃取代了廣東人的地位，建立了汐止街肆。
此街有幾個大姓，如做過地方宮的蘇姓，擁有廣大土地的陳姓。
舊街目前因受新台五線完成的影響，逐漸式微中。
▲汐止老街分頂街與下街，目前早市人潮還是非常多。照片 / 鄭維棕